Родился 29 сентября 1919 года в г. Красноярске.
Поступил на биологический ф-т в 1937 г., закончил кафедру зоологии позвоночных в 1941 г.
С начала войны состоял в противопожарной команде МПВО МГУ. После призыва в армию был направлен в Военно-ветеринарную академию, которую окончил в 1943 г.
С июля 1943 г. по май 1944 г. воевал на Юго-Западном фронте в составе 20-й Криворожской стрелковой дивизии врачом-хирургом армейского ветлазарета, позже — начальником лечебного отдела дивизионного ветлазарета, а с июня 1944 г. по май 1945 г. — в составе 3-го Украинского фронта в гвардейских кавалерийских частях в звании капитана и в должности – старший ветврач полка. Воевал под Москвой, в Болгарии, Венгрии, Югославии. Дважды ранен – в ногу и в голову.
Закончил войну в Австрии гвардии капитаном ветеринарной службы. Демобилизован в феврале 1946 г.
Награжден орденом Красной Звезды, медалями «За оборону Москвы», «За победу над Германией».
Вернулся в МГУ в 1946 г. сначала в качестве ст. лаборанта, потом аспиранта кафедры зоологии позвоночных, затем доцента. Автор монографии «Систематика птиц», соавтор учебников «Зоология позвоночных» , «Общая орнитология», «Практикум по зоологии позвоночных».
Скончался Н.Н. Карташев 16 ноября 1979 года.
