Рафес Павел Михайлович родился в 1903 году в г. Сумы в семье врача и учительницы, в последствии крупных деятелей советской медицины и народного образования.
В 1925 году он окончил биологическое отделение физико-математического факультета МГУ по специальности «Зоология». Еще студентом Павел Михайлович участвовал в противосаранчевых экспедициях в Средней Азии, и интерес к прикладной энтомологии сохранил на всю жизнь. В 1925-1941 гг. он работал на Северном Кавказе, а затем в Москве в системе защиты растений Минсельхоза и быстро стал признанным специалистом по использованию авиации в сельском и лесном хозяйстве.
Всю войну, с 1941 по 1945 год Павел Михайлович был на воинской службе в действующей армии; начал войну рядовым, а закончил гвардии старшим лейтенантом, переводчиком штаба дивизии, награжденным орденом Красной Звезды, двумя орденами Отечественной войны II степени и медалью «За боевые заслуги». Свой военный путь от Дона до Берлина описал в «Дневнике переводчика дивизионной разведки».
В 1948-1951 гг. он главный инженер Лесоавиахимической экспедиции; в 1950 г. защитил диссертацию об авиахимической борьбе с сибирским шелкопрядом в Западной Сибири и стал кандидатом сельскохозяйственных наук. С 1951 года Павел Михайлович начал работать в Институте леса АН СССР, с которым была связана вся его дальнейшая жизнь. С 1959 года он старший научный сотрудник, зав. лабораторией лесной зоологии, с 1980 года – доктор биологических наук. П.М. Рафес опубликовал более 80 научных работ, том числе две монографии, около 30 рецензий, перевел несколько иностранных книг по общей экологии и лесной энтомологии. Ему принадлежат три объемных монографии в области геобиоценоза и более двухсот научных работ по теоретической и прикладной энтомологии.
Помимо науки серьезное место в его жизни занимало искусство, прежде всего симфоническая и камерная музыка, балет. Многие годы любимым занятием Павла Михайловича была художественная фотография, в которой он достиг больших успехов.
Умер Павел Михайлович в 1991 году.
